Not to think of a white bear - The How And Why of
Contemporary Selfdelusion

While in residency at the CCA, Glasgow, January 2009,  I started my research on the piece : The How And Why Of Contemporary Selfdelusion;  an edifying powerpointshow,  about how to deceive oneself. I is about the self - integrity and the great human ability to change ones mind!  This possibility will be talked about with examples such as placebo medicine, money saving techniques (of using cash instead of credit cards) and techniques for getting up in time (setting the alarm clock earlier than it actually is).  I dived into theories of desire, suppression, tact, manners and how to do it's, to put forward some ideas about positive effects of weakness in character, inconsistenties and unstable minds.

In this research I stumbled upon the  furry and frighteningly white aspect of the white bear - and ended up making it all about  trying to do what Dostoyevskij couldn't, when he in 1863 described his uncontrollable mind with this small exercise: "Try and pose yourself the task, not to think of a white bear - and the cursed thing comes to mind every minute." Fyodor Dostyevskij, Winter Notes on Summer Impressions, 1863.

Thus, around May 2009, in a lecture about selfdeceit,  the bear came out of my head, and September we had a great trip to China together, but as with all partnerships, it is not always just jolly,  and right now I am not sure whether the bear may just be more of a hazzle out than in.

The bear now has it's own website where it can tell it's own side of the story: www.thewhitebear.info


Below are some images and text from the lecture by myself and the bear that came out of it. The lecture was written in danish, but an english translation is in slow progress..

- photos by Barbara Katzin
"...Måske kan det blive muligt, at undgå uønskede tanker der dukker op på de mest upassende tidspunkter, blandt folk der gør ellers deres bedste for at blive bedre mennesker; mere retfærdige, mere fair, mere dydige, mere åndfulde, og mere skinnende på ovefladen..."





"...Men desværre, så kan man ikke være allevegne, og ryddeligheden i ens eget hus kan, stik imod hensigten,, få resten af verdens rod, til at synes så meget desto mere tydeligt. Det var måske synet af dette rod i stor skala, samt følelsen af at stå over for en håbløst umulig og uoverkommelig opgave. der til slut fik bugt med disse udøvere af optimistiske og renlige idealer, og fik dem til at gemme små flasker i de rene skabe til at tage toppen af skuffelsen med. for det er en kendt sag, at triste husmødre i 50’erne både drak og tog stoffer. Når de søgte lægehjælp imod stress og tristhed, blev de ordineret det nye vidundermiddel amfetamin – der på papiret virkede imod noget helt andet – og alle de små flasker gemt væk i skabet samt de mystifystiske undskyldninger for at få stoffer, skabte måske grobunden for de kommende generationers domme og drømme, som, velsagtens var ligeså umulige, om ægthed og oprigtighed, sandhedssøgen i skabene og afdækninger af det der ligger bag facaden.

Husmoderdrømmens sønner og døtre igangsatte en desillusioneret bevægelse imod selvbedragerisk orden, som blot var undertrykt rod, Og selvom deres bestræbelser, eksperimenteren og søgen efter sandhed var al ære værd, så har de måske medvirket uheldigt til, at amfetamin og låste skabe, er blevet urimeligt dømt af eftertiden.

Jeg er villig til at gøre et nyt forsøg med visse af disse elementer, idet det er tydeligt at mange rodede og usammenhængende ideer siden da har set dagens lys..."



"...i årevis har jeg alligevel narret mig selv. Narret mig selv tid, tid der snegler sig afsted, når jeg keder mig og går alt for hurtigt når jeg har det sjovt, og som jeg om morgenen altid kan bruge ti minutter mere af. I årevis har jeg stilllet mit vækkeur 10 minutter foran virkeligheden. Dvs. at når klokken er 7 på mit ur, så er den i virkeligheden kun 10 minutter i 7. På den måde kommer jeg op til tiden, og selvom jeg udmærket ved hvad klokken er slået, så virker det upåklageligt..."


"... en anden ting er dog: hvornår er det egentlig passende at stå op, og er der egentlig et tidspunkt som er det bedste at starte dagen på. I de seneste år, er der sket et skred i den almindelige opfattelse af hvad tid dagen begynder. Flere har plæderet for, at give skole-elever friere valg om hvornår de skal møde, for frihedens og de veludhvilede skolelevers skyld. Min erfaring med træthed siger mig dog, at det naturligvis er trætheden der er konstant, og friheden der er relativ, og at jeg efter en rum tid ville have tilpasset mig denne nye frihed..til at sove længe, så klokken otte blot ville blive et nye tidspunkt som jeg skulle stille mit vækkeur 10 minutter før..."

"....For senere på dagen, så er der penge at spare ved at narre sig selv med kontanter i et slags selvbedrag classic, hvor man udskifter kreditkortet med kontanter, hvilket jo ikke gør pengene hverken mere eller mindre værd, men som alligevel, viser erfaring, bevirker at man bruger færre penge. Personligt har jeg det egentligt lige omvendt og undgår gerne kontanter..men sådan er vi jo så forskellige..."


"...Og når vi nu kender vores besynderlige interesse for uhygge og ulykke, og hvordan den overskrider vores forventelige reaktion, så var det måske netop en ide, i selvbedragets og selvoverskridelsens navn at opnå storhed via uhyggens dirrende elementer. Derfor skulle en maler der ville lave et sublimt maleri, der kunne forandre beskueren, benytte sig af uhyggelige farver såsom brunlig, mørkelilla eller helt sort , for det var uhyggens palet..."





"...Men mennesker bliver bange for så mange forskellige ting , og naturligvis er det der vender verden på hovedet i 1757 ikke det samme som i 2009, eller 1851. Og det er sjovt at jeg lige skulle nævne 1851, for netop i det år svarede Herman Melville igen på Burkes farvevalg, med et med helt nyt afsnit i en kanonen om det der skræmmer os, med kapitlet, “the whiteness of the whale” fra Moby Dick– der elegant udskiftede uhyggens skjorte og gjorde hvid til det nye sort og som fik de gamle tider til at synes tåbelige, og de nye så vidunderligt komplicerede:

(fra Moby Dick)“Witness the white bear of the poles, and the white shark of the tropics; what but their smooth, flaky whiteness makes them the transcendent horrors they are? That ghastly whiteness it is which imparts such an abhorrent mildness, even more loathsome than terrific, to the dumb gloating of their aspect. So that not the fierce-fanged tiger in his heraldic coat can so stagger courage as the white-shrouded bear or shark.*

og hvid er en avanceret ide, der både er en farve, og ikke er en farve, både er neutral og fuld af betydning, og hvid tager imod snavs som intet andet - men - hvis man holder den pletfri, er det pludselig slet ikke til at få øje på den hvide bjørn, og med husmoderns sikre hånd kan man måske få farverne til at flyde sammen til lige netop den nuance, af dirrende tvivl på dig og mig og hvordan og hvorledes, der kan få gårsdagens farver til at se ligeså naive og alt for letforståelige ud, som Burkes sublime palet, fra 1757 så ud fra 1851..."
Developed with support from:

History of this piece: Placebo - window-piece for the medical museion of Copenhagen

Placebo - (backside info of pillglass) Since the placebo effect was first described in science, in 1955 by Henry K. Beecher, little research has been done to uncover what positive values it could suggest. Most of all, the Placebo effect is considered a hidden defect to be taken into account when researching the effects of any given medication or new medical procedure.
In spite of the fact that the placebo effect became well known in what is orignally considered a decade with much facade and self-deceit, it did not win much acclaim. The next few decades were devoted to ritual undressings and explorations of the truths behind the lies, and the "finding yourself" and developing from all these uncovered things. In effect there has been little inclination to deal seriously with the self-delusion and it's possibilities.

 It took someone with a good deal of courage and not so much to lose, to take up this debate. And I am proud to present to you; the first preliminary results of the resumed research project of Placebo!

PLACEBO - effect  - What the eye doesn't see the heart doesn't grieve for. The Placebo effect is a useful effect of one persons deception of another. Although it is the other that deceives, the patient helps him/herself by the power of his or her own belief. This naturally puts us on course to investigate the possibilities of using these forces, when we are aware of what is going on. 

SELF-DELUSION - That a person singlehandledly deceives him/herself. I.e. by setting the alarm-clock half an hour earlier in order to get up out of bed in good time
In the long run however, you wont be able to fool yourself. 

TO LOOK PAST YOURSELF To attain a longlasting self-deceit, it is necessary to cultivate an actual doubt - a doubt that can last even after the tired temporary "beside-yourself" phase in the morning. What we need is a formula to keep a stable level of "beside youself." when you need it. Mny people have objected to, and made fun of the idea of objectivity on several occasions. Now it seems that we can find some use in the tools that objective journalists and theoreticians use. Tools for making sure they dont bring their personal issues into the matter. Many people have argued that it couldn't be done, so why try, but with the newest research on Placebo and self-deceit it just may be possible to obtain new and spectacular results!